中国が原産で、東京都江戸川区の小松川あたりで栽培されていたため、こまつなという名前になったと言われています。この名前は江戸時代に記された書物に度々登場するため、関東では広く普及していたものと考えられます。

冬に収穫されることから冬菜、雪菜などと呼ばれています。寒さに強く、霜が降りると甘味を増して味がよくなります。

葉が肉厚で丸みがありきれいな緑色のもの、茎があまり太くないものを選びます。

保存するときは、濡れた新聞紙で包んでポリ袋へ入れ、冷蔵庫に立てた状態で保管します。日持ちは2～3日程度です。すぐに使いきれない場合は、かためにゆでてしっかり水気を切り、小分けして冷凍しておくとよいです。